Italiani, un popolo di navigatori

A partire dai secoli intorno al Mille, l’Europa registrò un progressivo mutamento che condusse al ridursi dell’importanza dell’agricoltura come fattore trainante dell’economia e all’affermarsi di attività diverse: il commercio, l’artigianato su scala manifatturiera, gli strumenti di cambio e di credito. Le città erano naturalmente il luogo privilegiato nel quale ebbe luogo questo mutamento, del quale essa era in parte causa e al tempo stesso effetto; e altrettanto naturalmente furono quelle poste lungo le grandi vie di comunicazione terrestre o fluviale a crescere più in fretta. In particolare, si svilupparono quei centri affacciati sul mare che godevano di diritto o di...