La longevità dei pontefici

È indubbiamente una invenzione medievale, il papato, sebbene con addentellati alla tradizione tardoantica. All’indomani della divisione dell’impero romano in due parti, l’orientale e l’occidentale, il concilio di Calcedonia aveva riconosciuto il primato almeno morale del vescovo di Roma: che nella sua città era detto «papa», termine d’origine forse siriaca indicante i sacerdoti, legato all’aramaico abba nel senso di «padre» (da cui avremo anche «abate»). Tale primato gli proveniva dal fatto che primo vescovo dell’Urbe era stato il Principe degli Apostoli, Pietro, nonché dall’autorità e dal prestigio persistenti del caput mundi. Ma questo predominio era contrastato dai «metropoliti» (o arcivescovi: i...