Orientarsi – Un mascalzone a Pechino

La Cina come professione. Fare paragoni tra epoche lontane tra loro è sempre un azzardo. Esistono però alcune costanti. La vita di Sir Edmund Backhouse, baronetto di sua maestà, rientra nella categoria, quella dei personaggi che attorno alla passione e alla profonda conoscenza dell’Oriente hanno costruito la propria figura. E il verbo costruire è quello più adatto nel caso dell’orientalista britannico che la Cina la visse a cavallo tra la decadenza dell’Impero e la Repubblica. «Un misconosciuto eroe del nostro tempo», scrive Adelphi presentando il personaggio, «Un uomo che dinanzi ai molti stolti che in ogni mistero vedono una mistificazione,...