Per arrivare a zero ci sono voluti millenni di cultura

Che lo «zero» sia un numero può apparire ovvio da un lato e assai misterioso dall’altro. Oggi sappiamo come si eseguono i calcoli aritmetici con lo «zero»: ad esempio, sappiamo – o dovremmo sapere tutti – che ogni moltiplicazione per zero dà zero, ma che la divisione per zero non è definita. Non è stato però semplice integrare lo zero nei nostri sistemi numerici. Pare che siano stati i matematici indiani tra il terzo e il sesto secolo dopo Cristo i primi a trattare lo zero come un numero, con un’intuizione sorprendente propagatasi in tutto il mondo. «Ogni volta che...