Un esploratore infaticabile tra foreste vergini e sterminate steppe

Da piccolo, Alexander veniva spesso rimproverato dal suo precettore perché, invece di sfogliare febbrilmente manuali e studiare il latino, coltivava il «tempo distratto» dei fiori e coleotteri. D’altronde, vive in una tenuta di famiglia (suo padre è ufficiale e ciambellano alla corte del re di Prussia) e la natura è per lui una compagna invadente e seduttiva: difficile resisterle. Suo fratello, l’ambizioso Wilhelm, è inserito nella società alto-borghese, sarà ministro dell’Istruzione (e nascerà addirittura una università intitolata al suo nome) ma lui, Alexander, non può smettere di nutrirsi di letteratura di viaggio, adorando le avventure di Cook e sognando di...