Illuminazione, postura, formato: Bertillon e l’invenzione della fotografia segnaletica

In un dialogo che compare alla fine del primo capitolo del romanzo Il mastino dei Baskerville di Arthur Conan Doyle, Sherlock Holmes rimane indispettito dal suo interlocutore che dichiara di preferirgli, nonostante non possieda il senso pratico del detective londinese, un «uomo dalla mente profondamente scientifica (…) che si erge sugli altri», chiamato Mortiller Bertillon. Si tratta di Alphonse Bertillon (1853-1914), criminologo parigino, nipote di Achille Guillard che coniò il termine «demografia». Lo studioso, noto per le sue prese di posizione antisemite, si improvvisò grafologo nell’affaire Dreyfus, sostenendo, attraverso una serie di tesi alquanto lambiccate, la colpevolezza dell’ufficiale, poi sostenuto...