La balena-isola, grande ingannatrice

I trattati medievali detti «bestiari», «erbari» e «lapidari», che descrivono i componenti dei tre regni naturali (animale, vegetale, minerale), fornivano una chiave simbolica ed etica per interpretare la realtà. Monstra e mirabilia affascinavano e si offrivano a una doppia lettura: naturalistica e allegorico-morale. Se questo era vero per le terre emerse, lo era ancora di più per i mari e i loro abissi inesplorati. Navigare era pericoloso già nel Mediterraneo, dove si preferiva costeggiare seguendo l’esperienza e le indicazioni dei portolani; in mare aperto una tempesta poteva colare a picco qualsiasi imbarcazione. Fuori dal Mediterraneo, poi, almeno fino al Duecento,...